¿Vivimos más que antes?

  De seguro habrás escuchado a tus padres o abuelos decir comentarios del tipo "Antes la vida era mejor" o "cuando éramos chicos la gente era más sana", y comentarios negativos respecto a nuestros tiempos: "Ahora todo el mundo está enfermo", "la gente de antes vivía más". Pero, ¿Son ciertas estas opiniones negativas respecto a nuestros tiempos? Veremos qué dicen los datos sobre estas cuestiones.

  La cantidad de tiempo que vivimos es una manera bastante buena de calcular nuestra calidad de vida por varios motivos:

- Los humanos usamos todo nuestro ingenio para aplazar la muerte todo lo posible. Queremos una vida larga.

- Alguien muerto no puede tener, por definición, ninguna calidad de vida

  Con esto no estoy diciendo que sea el único atributo a considerar; estoy contra el encarnizamiento terapéutico y contra cualquier tipo de prolongación de la vida que no se acompañe de buena calidad. Pero es un dato general muy bueno para evaluar, por algunos detalles que veremos a continuación.

¿AUMENTÓ NUESTRA ESPERANZA DE VIDA?

• 2015: 71.4 años

• Siglo XVIII: 29 años - similar a cazadores recolectores.

• En 1800 ningún país del mundo tenía una esperanza de vida mayor a 40 años.

Durante el siglo XX la persona media se aproximaba a la muerte solo siete meses cada año que envejecía - debido al aumento promedio de la esperanza de muerte. En Kenia la esperanza de vida aumentó 10 años entre 2003 y 2012 - a pesar de envejecer 10 años, la muerte no se había acercado ni un solo paso (en promedio).

En el país más rico de hace 2 siglos (Holanda) la esperanza de vida era de 40 años; ningún país superaba los 45 años. Hoy, la esperanza de vida del país más pobre del mundo (República Centroafricana) es de 54 años. En ningún país se sitúa por debajo de los 45 años.

¿DISMINUYÓ LA MORTALIDAD INFANTIL?

La mortalidad infantil se correlaciona bastante con la calidad de vida porque la mayor parte de los niños que mueren en la "vida natural" son niños que nacen sanos - o tienen potencial de serlo - pero mueren por cuestiones tales como problemas durante el parto, enfermedades infecciosas, desnutrición, etc.

-  20% de los niños cazadores-recolectores mueren antes de cumplir un año. Casi la mitad muere antes de convertirse en adulto.

- La mortalidad infantil cayó 100 veces. Hoy no existe un solo país en todo el mundo en el que la mortalidad infantil no sea más baja que en 1950.

¿Y la sobrepoblación? Cuando mueren menos niños, los padres tienen menos hijos → no necesitan cubrir riesgo de perder a toda su familia. 

Pero lo más importante de todo esto es que la pérdida de un hijo es una de las experiencias más devastadoras que existen. Disminuir la muerte de niños como se hizo supone un aumento del bienestar humano (o una disminución de sufrimiento) cuya magnitud es prácticamente incalculable.

¿CUÁNTAS MUJERES MUEREN DURANTE EL PARTO?

La muerte durante el parto no solo significa la muerte de una mujer adulta; también significa dejar huérfano a uno o varios hijos, y eso es un evento traumático para los niños. Hace unos siglos, de hecho, la muerte de la madre prácticamente significaba la muerte de sus hijos.

  Hasta hace poco, 1% de las mujeres morían durante el parto (casi como tener Ca de mama hoy en EE.UU).

Actualmente la tasa es del 0,004% en Europa, y en todo el mundo es aproximadamente del 0,2%.

¿LOS ADULTOS VIVEN MÁS TIEMPO?

Sí. Cualquiera sea tu edad, vas a vivir más tiempo (en promedio) que antes. Ej: en 1845, una persona de 80 años tendría 5 más de vida. En 2011, 9 (casi el doble!).

Conforme se alarga el tiempo de vida, también se extiende nuestra etapa de vigor. Aproximadamente por cada 4.7 años de vida adicional ganados, 3.8 son saludables. La tasa de demencia en >65 años (EE.UU) entre 2000 y 2012 cayó 25%, y la edad media se elevó de 80.7 a 82.4 años.

Fuente: En defensa de la Ilustración - Steven Pinker.